"Lydia Cabrera es hija del historiador cubano Raimundo Cabrera, y se educó en La Habana. Desde niña le interesaron las leyendas y creencias de los negros.
En su infancia no fue a la escuela por problemas de salud y fue educada en su casa por tutores. El bachillerato también lo hizo en su domicilio. En 1913 comenzó a escribir la crónica social de la revista propiedad de su padre Cuba y América, con el seudónimo de Nena. En 1927 se marchó a París, ciudad en la que publicó Contes nègres de Cuba (París, Gallimard, 1936) y estudió en l'École du Louvre donde se graduó tres años más tarde.
De regreso a Cuba abandonó la ficción literaria para estudiar la cultura afrocubana. En 1930, en una visita de Federico García Lorca a Cuba, Lydia condujo al poeta a una ceremonia secreta afrocubana. Cabrera fue asesora de la Junta del Instituto Nacional de Cultura bajo el gobierno de Batista. Trabajos suyos fueron publicados en las revistas francesas Cahiers du Sud, Revue de Paris y Les Nouvelles Litteraires, y en las cubanas Revista Orígenes (1945-1954), Revista Bimestre Cubana (1947), Lyceum (1949), Lunes de Revolución y Bohemia.
En El Monte (1954) estudia los orígenes de la Santería, mezcla de orishas yorubas y santos católicos. Anago: Vocabulario lucumí, es un diccionario del lenguaje lucumí que se habla en Cuba. Y en 1955 publicó su recopilación de Refranes de negros viejos. Tras el triunfo de la Revolución se marchó del país.
Cabrera murió en Miami en 1991."